Научный мир столкнулся с загадкой, достойной детективного романа. Новое масштабное исследование, опубликованное в PNAS, приходит к шокирующему выводу: мозг мужчин с возрастом деградирует быстрее, чем мозг женщин. Но здесь же всплывает главное противоречие: женщины при этом почти в два раза чаще страдают болезнью Альцгеймера. Как так? Почему более «стареющий» мужской мозг оказывается более устойчивым к самой страшной возрастной болезни? Учёные начинают раскручивать клубок, и ответ оказывается куда сложнее, чем «кто стареет быстрее». Это история о разных типах старения, генах на Х-хромосоме и гормонах, которые из защитников превращаются в предателей.

Часть 1: Доказанный факт — мужской мозг быстрее «усыхает»

Исследователи из Университета Осло проанализировали более 4700 МРТ-снимков людей от 17 до 95 лет. У всех участников не было деменции, и за ними наблюдали в среднем 3 года, отслеживая изменения.

Что увидели учёные:

Мужской мозг теряет объём быстрее. Особенно ярко это проявилось в постцентральной извилине — области, отвечающей за осязание, чувство температуры, боли и положение тела в пространстве. У мужчин этот регион сокращался на 2% в год, у женщин — только на 1.2%.

У мужчин истончается кора в большем количестве областей, включая зоны, связанные с памятью, обучением, зрением и движением.

У женщин тоже есть признаки старения, но другие: у них быстрее расширяются желудочки мозга (полости с жидкостью), что тоже указывает на потерю ткани.

Вывод исследования однозначен: По ключевым структурным параметрам мозг мужчин стареет более быстрыми темпами.

Часть 2: Главная загадка — почему тогда Альцгеймер «женская» болезнь?

Здесь возникает когнитивный диссонанс. Если мужской мозг быстрее изнашивается, логично ожидать, что и деменция должна бить по мужчинам сильнее. Но реальность обратна: две из трёх пациентов с Альцгеймером — женщины.

Профессор Чарльз Маршалл, невролог из Лондона, даёт ключ к разгадке: «Старение мозга не равно болезни Альцгеймера».

Болезнь — это накопление белков. Альцгеймер развивается, когда в мозге накапливаются токсичные белки — амилоид и тау. Здоровый, молодой мозг может сопротивляться их воздействию, выводить их.

Стареющий мозг теряет устойчивость. Когда мозг с возрастом «усыхает» и теряет резервы, его способность противостоять этим белкам падает. Симптомы проявляются тогда, когда накопление белков превышает «порог прочности» мозга.

Разные типы уязвимости. Получается, мужской мозг может быстрее терять объём (структурное старение), но при этом быть более устойчивым к накоплению амилоида и тау (патологическое старение). Женский мозг может лучше сохранять структуру, но иметь биологическую предрасположенность к накоплению токсичных белков.

Таким образом, исследование из Норвегии опровергает простейшее объяснение (женщины болеют чаще, потому что их мозг стареет быстрее). Значит, причина кроется в чём-то другом.

Часть 3: Версия №1 — Генетическая ловушка на Х-хромосоме

Здесь в игру вступает биология полов. У женщин две Х-хромосомы, у мужчин — одна Х и одна Y. И на Х-хромосоме есть ген под названием Kdm6a.

Исследование на мышах в Калифорнийском университете показало:

Ген Kdm6a может провоцировать воспаление в иммунных клетках мозга (микроглии).

Воспаление — известный фактор риска Альцгеймера. Более того, воспалённая микроглия плохо справляется с очисткой мозга от вредных белков амилоида и тау.

У женщин две копии этого гена (по одной на каждой Х-хромосоме). У мужчин — только одна.

Когда учёные «выключили» Kdm6a у самок мышей, воспаление в их мозге снизилось. У самцов эффект был минимальным.

Гипотеза: Двойная доза «воспалительного» гена Kdm6a делает женский мозг более уязвимым к развитию нейродегенерации.

Часть 4: Версия №2 — Гормональный обвал после менопаузы

Но генетика — лишь часть истории. Второй ключевой фактор — эстроген, главный женский половой гормон.

Эстроген — природный защитник мозга. Он обладает противовоспалительным и нейропротекторным действием. Пока уровень эстрогена высок (до менопаузы), он может сдерживать негативный эффект от гена Kdm6a.

Менопауза — снятие защиты. После прекращения месячных уровень эстрогена резко падает. По выражению невролога Ронды Воскул, это «высвобождает провоспалительные и нейродегенеративные эффекты» гена Kdm6a. Защита снята, и предрасположенность реализуется.

Подтверждение: Ирландские учёные подтвердили: ранняя менопауза связана с более высоким риском деменции. А заместительная гормональная терапия (ЗГТ), восполняющая эстроген, наоборот, снижает этот риск.

Картина складывается: Женский мозг изначально несёт в себе генетическую уязвимость (две копии Kdm6a), которую до определённого возраста сдерживает мощный гормональный щит (эстроген). С наступлением менопаузы щит падает, и уязвимость превращается в болезнь.

Часть 5: Итог — два разных сценария старения

Так наука рисует два принципиально разных пути:

Мужское старение мозга («структурное изнашивание»):

Мозг быстрее теряет объём и толщину коры.

Но генетическая предрасположенность к накоплению амилоида/тау может быть ниже.

Итог: более выраженное возрастное «усыхание», но, возможно, более позднее достижение критического порога для болезни Альцгеймера.

Женское старение мозга («воспалительно-гормональный каскад»):

Мозг структурно сохраняется лучше.

Но наличие двух Х-хромосом создаёт фон повышенного нейровоспаления.

До менопаузы эстроген успешно гасит это воспаление.

После менопаузы защита исчезает, воспаление разгорается, очистка мозга ухудшается, идёт быстрое накопление токсичных белков.

Итог: более быстрый переход к симптомам деменции при внешне более «молодом» мозге.

Что это значит для будущего? Лечение и профилактика для мужчин и женщин должны быть разными.

Для женщин стратегия может заключаться в целенаправленном подавлении гена Kdm6a и корректной заместительной гормональной терапии.

Для мужчин, вероятно, акцент сместится на поддержание структурной целостности мозга и физической активности.

Парадокс «быстрее стареет — реже болеет» перестаёт быть парадоксом. Он становится иллюстрацией того, как сложно и многогранно устроен процесс старения. И главный вывод для нас с вами: забота о мозге — это не абстрактное «вести здоровый образ жизни». Это понимание своих уникальных рисков, будь то гормональные изменения у женщин или ускоренная структурная деградация у мужчин. И работа с ними.

Дмитрий Олейник, заканчивая этот материал, с облегчением узнал, что его мужской мозг, хоть и стареет быстрее, имеет шанс дольше сопротивляться Альцгеймеру, но тут же задумался о том, что, возможно, именно сейчас его мозгу не помешала бы проверка на скорость «усыхания». Или просто прогулка. Наверное, прогулка.