Европейская Южная Обсерватория (ESO) завершила модернизацию Очень большого телескопа (VLT) в Чили, установив передовую систему адаптивной оптики. Для компенсации атмосферных искажений комплекс использует мощные лазеры, создающие в небе искусственные опорные звезды. Это позволит астрономам получать изображения космических объектов с беспрецедентной четкостью.
Апгрейд системы, известный как GRAVITY+, был завершен осенью 2025 года. Проблема, которую он решает, известна всем астрономам – атмосфера Земли искажает свет далеких звезд и галактик, «размывая» картинку. Особенно это мешает при наблюдении тусклых объектов.
Суть технологии в том, чтобы измерять искажения на примере эталонного источника. Но настоящих звезд для этого не всегда хватает. Поэтому инженеры создают их сами – мощным лазерным лучом.
Мы возбуждаем атомы натрия в верхних слоях атмосферы, на высоте около 100 километров, – поясняют специалисты ESO. – Они начинают ярко светиться, создавая идеальную контрольную точку. Измеряя дрожание этой искусственной звезды, гибкое зеркало телескопа тысячи раз в секунду корректирует свою форму, убирая помехи».
Проще говоря, система постоянно «отменяет» атмосферные искажения.
Мощность таких лазеров достигает десятков ватт – этого достаточно, чтобы представлять опасность для спутников и самолетов. Поэтому перед каждым сеансом наблюдений система сверяется с расписанием воздушного движения, чтобы вовремя отключить луч.
Очень большой телескоп, работающий с 1998 года, – это комплекс из восьми аппаратов в чилийской пустыне Атакама. Они могут работать как поодиночке, так и вместе, в режиме интерферометра, формируя изображение невероятной детализации. Новая система GRAVITY+ выводит его возможности на новый уровень, открывая ранее недоступные тайны Вселенной.
Материал подготовил к публикации Тарас Шейко.
