С возрастом организм становится более уязвимым: кости — хрупкими, мышцы — слабыми, а восстановление после болезней и падений занимает все больше времени. Но существует и другая, менее очевидная форма немощи — социальная. Ученые все чаще приходят к выводу, что одиночество и ослабление социальных связей не менее опасны для здоровья, чем физические недуги, и могут стать прямой дорогой к деменции.
Что такое «социальная немощь» и почему она опаснее одиночества?
Понятие «социальной немощи» (social frailty) шире, чем просто чувство одиночества. Если одиночество — это субъективное переживание, то социальная немощь — это объективное состояние, характеризующееся истощением социальных ресурсов человека.
Социальная немощь включает в себя одиночество, но это более широкое понятие, — объясняет Сурадж Самтани, клинический психолог из Центра здорового старения мозга при Университете Нового Южного Уэльса (Австралия). — Быть социально уязвимым — значит иметь меньше людей в нашем окружении, но, что важнее, меньше людей, с которыми мы чувствуем близость, или меньше людей, на которых можем положиться».
Как отмечает социолог из Университета Индианы Бри Перри, общественность сильно недооценивает, насколько социальные связи влияют на заболеваемость и смертность. Ослабление социальных связей признается фактором риска, сравнимым по воздействию с курением и ожирением.
На 50% выше риск: результаты 12-летнего исследования
Связь между социальной изоляцией и деменцией подтверждается масштабными научными работами. В исследовании 2023 года, включившем метаанализ 13 исследований с участием почти 40 000 человек, был сделан однозначный вывод: у людей с крепкими социальными связями риск развития деменции был вдвое ниже, чем у тех, кто испытывал их дефицит.
В своем последнем 12-летнем исследовании Самтани и его коллеги наблюдали за 851 пожилым человеком старше 70 лет, не имевшим признаков деменции в начале проекта. Ученые оценивали социальную уязвимость участников по различным параметрам:
- Уровень социальной активности
- Частота личных встреч
- Переживание одиночества
- Финансовое положение (как фактор, ограничивающий социальные возможности)
Результаты оказались тревожными: за время исследования у 260 участников была диагностирована деменция. Анализ данных показал, что у социально уязвимых людей риск развития этого заболевания был на 50% выше, чем у социально активных.
Социальные связи как терапия: помощь тем, кто уже болен
Важно, что социальные взаимодействия полезны не только для профилактики, но и для тех, у кого деменция уже диагностирована.
Социальные связи замедляют когнитивное снижение даже у людей, у которых уже диагностирована деменция», — подчеркивает Самтани.
Эту тему он недавно обсуждал с актером Крисом Хемсвортом в новом документальном фильме National Geographic «Путешествие, которое запомнится». Хемсворт использует данные последних исследований, чтобы найти способы помочь своему отцу, у которого диагностировали болезнь Альцгеймера на ранней стадии.
Скрининг и ИИ-компаньоны: взгляд в будущее
Ученые разработали несколько инструментов для скрининга социальной уязвимости, но до недавнего времени не было ясно, какой из них наиболее эффективен для прогнозирования деменции. Работа Самтани и его коллег — важный шаг в этом направлении.
Поскольку социальная изоляция на самом деле является одним из самых серьезных факторов риска развития деменции в пожилом возрасте, мы должны выявлять ее», — убежден Самтани.
Одним из перспективных направлений исследований является изучение роли ИИ-компаньонов. Ученые проверяют, может ли искусственный интеллект, выступая в роли постоянного собеседника, дать пожилым людям тот самый «социальный импульс», который поможет замедлить когнитивное снижение.
Практические выводы: что мы можем сделать уже сегодня?
Осознать риски. Перестать рассматривать одиночество как исключительно психологическую проблему. Это фактор, напрямую влияющий на физическое здоровье мозга.
Проходить скрининг. Пожилым людям стоит регулярно оценивать не только физическое, но и социальное здоровье.
Поддерживать связи. Регулярное живое общение с друзьями и родственниками — это не просто приятное времяпрепровождение, а инвестиция в когнитивное здоровье.
Использовать технологии. Цифровые инструменты и, возможно, в будущем ИИ-компаньоны могут стать дополнительным ресурсом для поддержания социальной активности.
Социальные связи — это не просто приятный бонус жизни, а фундаментальная потребность человека, сравнимая по важности с правильным питанием и физической активностью. Инвестируя в отношения сегодня, мы строим защиту для своего мозга в будущем.
фото: Мартин Мишкульниг, 13PHOTO/Redux
