В русской народной традиции празднование Покрова насыщено сразу несколькими смыслами. С одной стороны, Богородица предстаёт как заступница и покровительница — покрывающая своей пеленой человека от зла и опасностей.
С другой стороны, праздник Покрова, находящийся на стыке осени и зимы, осмыслялся как пограничный день между сезонами, когда снег первый раз покрывает землю, предвещая скорое наступление зимы:
«Покров — первое зазимье». «На Покров до обеда осень, а после обеда зимушка-зима», «На Покров земля снегом покрывается, морозом одевается», «Покров кроет землю то листом, то снегом», – говорится в пословицах.
Третий, ключевой, смысл народного празднования Покрова основан на сравнении плата Пресвятой Богородицы с платком – головным убором замужней женщины. Поэтому день Покрова издавна считался праздником девушек-невест, который должен был помочь им счастливо выйти замуж:
«Покров землю и девку покроет (землю снегом, а девку платком)».
Если на Покров выпадал снег, это предвещало много свадеб.
Девушки старались провести день Покрова весело, так как считалось:
«Если Покров весело проведешь, дружка милого найдёшь». Девушки собирались вместе и устраивали вечёрку, которую в некоторых местах называли «петухов варить».
В складчину устраивали угощение, пекли блины, варили кашу и готовили петуха. На вечёрку приходили парни, приносили девушкам сладости и подарки. Считалось хорошим знаком, если парень в этот день что-нибудь подарит девушке – значит он «женихается».
