Российские базы в Сирии находятся в городах Тартус и Латакия, которые являются административными центрами одноименных мухафаз (регионов).

В период между мировыми войнами эти провинции составляли Государство алавитов. В строгом смысле это была часть Сирийской федерации, которой после первой мировой управляла Францию по мандату Лиги наций. Но в декрете верховного комиссара Франции в Сирии и Ливане эта территория именовалась «независимым государством со столицей в Латакии»

Чуть больше двух третей жителей обеих провинций составляют алавиты – представители особого направления в исламе. Они считают, что Бог – прежде всего в душе человека, поэтому не придерживаются дресс-кода, пищевых запретов, и многих других элементов традиционного ислама. Также многие мусульманские богословы утверждают, что в учении алавитов много христианских элементов. Кстати, христиане, в основном православные, составляют более 10% населения этих провинций.

Алавиты говорят на арабском, однако они были гораздо лояльнее к французскому правлению, чем составляющие большинство в Сирии арабы-сунниты. Тем не менее французы, уступая этому большинству и готовя Сирию к независимости, упразднили в 1936 Государство алавитов.

В образованной после второй мировой независимой Сирии алавиты составляли примерно одну седьмую населения, но сохраняли сильные позиции. Это было связано прежде всего с тем, что сирийская армия возникла на основе состоявшей из местных жителей французской армии Леванта. В той армии служили почти исключительно представители религиозных и национальных меньшинств: в кавалерии — друзы и черкесы, а в пехоте – алавиты.

В 1963-м алавитские офицеры активно участвовали в военном перевороте, который привел к власти Партию арабского социалистического возрождения (БААС). Поначалу президентами страны были сунниты, но в конце 1970 произошел государственный и внутрипартийный переворот, приведший к власти алавита Хафеза Асада, после смерти которого в 2000 страну возглавил его сын Башар.

Алавиты сохранили командные позиции в армии. Согласно английской «Википедии», они составляли до ее нынешнего развала 80% офицерского корпуса.

С другой стороны, клан Асадов побуждал алавитов не подчеркивать своей религиозной особости. Официальная линия, которую поддерживало и их духовенство, заключалась в том, что алавиты, по сути, являются частью шииитов-двунадесятников, то есть единоверцами большинства населения Ирана. Эта линия помогала сближению Дамаска с Тегераном, но неясно, насколько искренне придерживались ее рядовые алавиты.

«Арабская весна» в 2011, сразу вылившаяся в Сирии в Гражданскую войну, началась под лозунгом – «христиан — в Бейрут, алавитов — в гроб». С победой исламистов алавитам, христианам и другим меньшинствам угрожает опасность.

Лучшей гарантией их свобод было бы воссоздание Государства алавитов. Ну или
как минимум тот статус, который де-факто в Сирии и имеют курды (а Европу это спасло бы от нового потока беженцев). Ну а гарантией такого статуса были бы российские военные базы, полагает Олег Царев.