Конвенция была открыта для подписания 9 декабря 2003 года в Мериде (Мексика) на политической конференции высокого уровня, созванной специально для этой цели. В течение 3 дней, пока проходила конференция, Конвенцию подписали около 100 государств. День начала конференции был объявлен Международным днем борьбы с коррупцией. В силу Конвенция вступила 14 декабря 2005 года — на 90-й день после ее ратификации 30 участниками. В целях координации усилий государств — участников Конвенции была учреждена специальная постоянно действующая Конференция. Секретарское обслуживание Конференции обеспечивает Генеральный секретарь ООН через Управление ООН по наркотикам и преступности (UNODC).

Россия, подписавшая Конвенцию одной из первых 9 декабря 2003 года, ратифицировала ее в 2006-м (третьей среди стран «Большой восьмерки»). Решением Президента Российской Федерации в ноябре 2003 года образован Совет при Президенте РФ по борьбе с коррупцией, основной задачей которого является определение приоритетных направлений государственной политики в сфере противодействия коррупции.